菲尔兹奖得主王虹和邓煜的名字从数学圈内火到了圈外。他们是北大2007级同级校友，分别在MIT和普林斯顿深造，最终双双站上世界级领奖台。尽管这是一个值得庆祝的成就，但背后的问题仍然存在。
这两位顶尖数学家都没有在中国本土完成博士训练。王虹从北大毕业后去了法国，辗转巴黎综合理工学院和巴黎第十一大学，最后在MIT拿到博士学位。邓煜则沿着北大-MIT-普林斯顿这条标准路线前进。这意味着中国为他们提供了初始土壤，但真正让他们成长为参天大树的养分却在国外。
这个问题引出了一个尴尬的事实：中国数学是在靠自己的体系培养顶尖人才，还是在为其他国家的体系做初级筛选？
王虹和邓煜的故事展示了两种不同的选拔系统。邓煜走的是标准的竞赛直通车，从小到大都在最优解上，每一步都被最顶级的筛选机制托举着。而王虹则完全不同，她来自广西县城，16岁高考考进北大地球与空间科学学院，后来才转到数学系。她的路径看似曲折，但她最终也被发现了。
