美国国家航空航天局（NASA）与美国“搜寻地外文明研究所”（SETI研究所）团队的最新研究表明，2024年坠落在美国新泽西州的一颗名为“希尔斯伯勒”的陨石，可能为科学家提供了解生命起源的新线索。这颗来自原始小行星的陨石碎片保存了高浓度的咸液，这种环境此前在同类原行星中未曾发现，有助于关键前生命分子的形成。
研究人员提出，这些含盐物质能够使磷酸盐保持溶解状态，并催化有机物与矿物之间的化学反应，从而为生命起源提供重要的有机化学基础。分析显示，希尔斯伯勒陨石含有大量在地球生命形式中极其罕见或根本不存在的非蛋白质氨基酸和其他多种可溶性有机化合物。NASA天体生物学家丹尼•格拉文及其团队认为，这类物质可能是早期地球获取关键益生元有机物的重要途径。
2024年7月16日，一颗大小相当于重型航空行李袋的太空岩石以每小时约5.15万公里的速度冲入地球大气层，掠过纽约上空，引发强烈音爆，震动整个城市。据SETI研究所统计，这颗流星被纽约、新泽西、康涅狄格、罗德岛和宾夕法尼亚等地的60多名目击者观测到，最终在斯塔滕岛和新泽西上空解体，碎片如雨点般散落。其中一块约0.9公斤重的陨石直接砸穿新泽西州一栋民宅屋顶，落入卧室。
房主回忆道：“当时我在家里，听到一声巨响，发现主卧天花板上出现一个洞。我闻到了强烈的硫磺味，很多碎屑和黑色粉尘覆盖了床、地毯和周围区域。”随后，房主迅速戴上一次性手套，用铝箔将碎片收集到玻璃罐中保存。论文首席作者、SETI研究所和NASA艾姆斯研究中心的流星天文学家彼得•詹尼斯肯斯表示：“多亏房主的快速反应，这些是我们所知最原始的CM1/2型陨石样本之一。”
部分陨石碎片将在纽约美国自然历史博物馆展出。博物馆馆长丹顿•埃贝尔表示：“我们非常激动，大自然竟将如此珍贵的小行星样本直接送到我们家门口。”
