在郑州人民医院儿科诊室里，欣欣的妈妈焦急地描述了孩子的情况。12岁的欣欣已经发烧三天，最高烧到40℃，尽管服用了药物但症状没有缓解。除了发烧，欣欣还感到嗓子不舒服，整个人精神状态很差。起初家人以为只是普通感冒，直到带她去医院检查才发现病情远比想象中严重。
接诊医生注意到欣欣的精神状态不佳，大部分时间都在睡觉，而且食欲不振。更重要的是，医生观察到欣欣的手、脚和嘴部会不定时、不自觉地抽动。结合这些异常症状，医生怀疑欣欣可能患上了脑炎。经过脑电图和核磁共振等检查，最终确诊为病毒性脑炎。通过多学科联合救治，欣欣现已康复出院。
儿童病毒性脑炎初期症状容易被误认为是普通感冒，从而延误治疗。儿童免疫系统尚未完全发育，抵抗力较弱，血脑屏障功能也不完善，这使得病毒更容易侵入大脑引发病变。当病原体如肠道病毒、疱疹病毒、流感病毒或腮腺炎病毒通过呼吸道或消化道进入人体后，再经血液循环侵入中枢神经系统，就会刺激脑组织和脑膜发生炎症和水肿，进而损伤神经功能。
家长需要注意一些早期迹象来及时发现孩子的异常。如果孩子发烧但状态反常，即便体温不算高也应引起重视。此外，莫名厌食、恶心甚至拒食，对平时喜爱的食物失去兴趣也是重要特征。随着病情发展，孩子可能会出现情绪行为明显异常，如烦躁不安、哭闹不止或变得淡漠、孤僻。严重时会出现手脚不自主抽动、肌肉痉挛，甚至惊厥和昏迷。其他伴随症状包括头痛、头晕、呕吐（尤其是喷射性呕吐）、脖子僵硬和视物模糊。对于低龄儿童，频繁摇头、抓头和持续哭闹可能是头痛的表现。
