民间传说认为，端午食粽习俗与祭祀屈原有关。然而，粽子起源于何时，以及与祭祀屈原的文化渊源是否有实物佐证一直是个谜。
中国中医科学院中药资源中心教授彭华胜、中国工程院院士黄璐琦与河南省文物考古研究院、国家文物局考古研究中心等单位合作，首次以实物证据揭示了粽子的起源。相关成果已在《科学通报》上发表。
2015年，河南信阳城阳城址八号墓引起研究团队注意。考古人员在其中后室发现40个较完整的“植物包”，整齐码放于木案之上。由于地下水位高，墓室长期浸泡形成缺氧环境，有机质遗存得以保存。经综合测年与器物形态分析，该墓年代被推定为楚威王前期，即约公元前339年至前329年，恰好与屈原的出生年代相当。这一时间上的重合，为深入了解我国粽子的源流和屈原所处时代风俗提供了珍贵的实物线索。
2024年，安徽淮南武王墩一号墓也带来新发现。考古人员在该墓东侧室发现200多个“植物包”。这座墓主人为楚考烈王熊元，是迄今经科学发掘的规模最大、等级最高的楚国墓葬。两座楚墓相隔百年，却不约而同以“植物包”随葬。研究人员认为，至少在屈原幼年时代，楚国已出现将“类粽子”用于高等级墓葬祭祀。
历经两千余年，出土叶片形态严重退化。要确认这些“植物包”是不是粽子，必须弄清两个问题：“外衣”是什么？“内馅”又是什么？研究团队从“植物包”中提取古DNA，经测序比对、构建叶绿体系统发育树，再结合叶的形态特征，最终推断其为槲树叶片。今天，在河南伏牛山、桐柏山一带，当地人仍会在端午前采摘槲叶包粽子。这一延续两千余年的民间传统，与考古实物形成了跨越时空的关联。
