1月19日早上，亳州开始下起“白色颗粒”。这些颗粒落在羽绒服上不会融化，掉在地上还会蹦跳，并发出轻微的“沙沙”声。很多市民疑惑这到底是雪还是冰雹。
亳州气象台工作人员解释说，这既不是雪也不是冰雹，而是名为“霰”的天气现象，民间也常称之为“雪子”或“雪米”。
霰的形成需要非常精准的气象条件。它是高空中的雪花在下降过程中遇到一层温度略高于0℃但水汽极其充沛的云层时形成的。雪花表面会迅速吸附云中的过冷水滴，这些水滴在雪花上迅速冻结，最终将原本舒展的雪花包裹成一个个直径通常在2到5毫米的白色不透明球体或圆锥体。
霰的出现表明高层大气温度已经降到了足以结冰的程度，同时西南暖湿气流非常活跃，空气中的水分充足。霰往往是雨雪转换阶段的过渡产物。随着冷空气进一步占据主导地位，气温继续下降，这种蹦蹦跳跳的“小颗粒”很快就会变成漫天飞舞的大雪花。
中央气象台预计，当天是这轮雨雪冰冻天气的最强时段。陕西南部、河南南部、山西南部、安徽中北部、湖北西北部等地部分地区有中到大雪，局地暴雪；重庆北部、湖北中部、湖南西北部、安徽南部等地部分地区有冻雨。
阜阳、亳州、六安、淮南等地预计将有暴雪，降雪量将达10~15毫米；淮北、宿州、蚌埠、合肥、滁州等地有大雪，降雪量5~10毫米；大别山局部地区还将有冻雨。最大积雪深度方面，沿淮淮北10～15厘米，西部15～20厘米；江淮之间5～8厘米，局部10～15厘米；江南1～3厘米；高海拔山区5～8厘米。
受强冷空气影响，全省平均气温将下降13℃～15℃，局部下降超过15℃。21日至22日最低气温方面，淮河以北-12℃～-9℃，江淮之间-8℃～-6℃，江南-5℃～-3℃。同时，全省平均风力增至4～5级，阵风7～8级。
