10月12日，一份关于20个地球临界点的报告指出，全球气温飙升已使珊瑚礁生态系统陷入普遍衰退状态，标志着地球首次达到气候“临界点”。然而，有专家认为断言整个珊瑚礁系统已越过临界点可能仍为时过早。
这份《全球临界点报告》由23个国家87个机构的160名科学家共同撰写并发布。报告称，随着全球变暖突破1.5℃的临界阈值，世界正迅速逼近一系列灾难性临界点，其中温水珊瑚礁大规模死亡已成为首个显著标志。这意味着人类已进入一个全新的“气候现实”，即地球多个关键系统的稳定性正面临前所未有的威胁。
报告警告称，目前全球气温已上升约1.4℃，而温水珊瑚礁的热临界点中心估计为1.2℃，范围在1℃至1.5℃之间，这意味着它们已实质性地跨越了不可逆转的临界点。即便能将升温控制在1.5℃以内，珊瑚礁也几乎确定（超过99%概率）将大面积消失。这一生态系统支撑着近10亿人的生计以及四分之一的海洋生物多样性。珊瑚与虫黄藻形成共生关系，但在高温压力下，这些藻类会离开珊瑚，导致珊瑚白化并最终死亡。这不仅使生态系统失去生物多样性，还威胁到数亿依赖珊瑚礁获取食物和旅游收入的人群。
埃克塞特大学蒂姆·伦顿教授表示，“我们不能再将临界点视为未来的风险。暖水珊瑚礁大面积死亡的首个临界点已经开始。”2023年1月以来，全球珊瑚礁经历了有记录以来最严重的白化事件，80多个国家超过80%的珊瑚礁受到海洋热浪的影响。科学家表示，这场白化事件将珊瑚礁推入了“未知领域”。
中国科学院外籍院士、清华大学卓越讲席教授、气候学家陈德亮的研究证实，2023年破纪录的海洋热浪直接引发了全球性的大规模珊瑚白化。上述研究对2023年全球海洋热浪事件进行全面分析后发现，这场破纪录的海洋热浪在强度、持续时间与空间范围上均创历史纪录，引发了大规模、大范围的珊瑚白化事件，对全球珊瑚礁生态系统构成了严重且迫在眉睫的生存威胁，指出这可能代表了海洋和大气条件的重大转变，并警告这些事件可能“将生态系统推向不可恢复的阈值，引发珊瑚礁崩溃”。
