美国对多边贸易规则的破坏使现有的国际贸易秩序陷入困境。特别是特朗普政府的对等关税政策，加剧了多边贸易体制和世界贸易组织的危机。在“美国优先”的单边主义影响下，未来一段时间内，多边贸易体制可能陷入半瘫痪状态，国际贸易格局呈现碎片化，国际贸易秩序将处于半失序的调整和重建之中。
二战后，美国主导建立了布雷顿森林体系，形成了以关贸总协定和随后的世界贸易组织为基础的多边贸易体制。经过多轮谈判，在美西方主导的世界中形成了两个层次的自由化：发达国家基本实现了投资和贸易自由化，平均关税水平降至4%～5%，而发展中国家实现了一定程度的贸易自由化，但关税仍较高。越来越多的发展中国家和地区积极参与到多边贸易体制中，愿意约束自身的贸易保护措施并逐步降低关税。这是因为多边贸易体制使得国际贸易规则更加透明、稳定、开放且可预期。
20世纪80年代是一个大变革的年代。美西方国家放弃了凯恩斯主义，转而拥抱自由主义，大力推进自由化。对内放松政府管制、推进私有化；对外推进产业转移和外包，向“后工业化社会”转型。少数推行出口导向政策的发展中国家和地区开始积极接纳美西方转移的产业，与其形成日益紧密的跨国生产供应网络，彻底改变了向发达国家出口初级产品（农产品和矿产品）的传统贸易模式，转而将制成品乃至高技术制成品出口至发达国家。这种新型贸易安排的前提是发达国家与发展中国家之间实现贸易自由化，关税接近于零，并且双方政府均采取支持和鼓励自由贸易的政策。随着中国的改革开放以及苏东国家的经济转型，越来越多传统的计划经济国家也加入多边贸易体制，甚至融入新兴的国际产业链分工之中，实现了从传统计划经济向市场经济和全球化转变。
